Il Naso
La degustazione del whisky si fa principalmente col naso - organo molto piu fino della lingua, anche se entrambi partecipano mentre il campione viene sorseggiato.

Mentre che ci siano solo quattro gusti primari, ci sono trentadue odori primari. Questi sono i "volatili" aromatici, che vengono percepiti da un piccolo bulbo di carne, chiamato epitelio, che si trova in fondo al naso, e che è collegato direttamente col cervello.

La Lingua
La lingua ha due ruoli: percepisce i gusti primari, e allo stesso tempo, individua quello che si chiama "mouthfeel" - cioè se il liquido è viscoso, liscio, insomma la tessitura dell'alcool, ed anche l’asprezza dell'alcool (cio che è essenzialmente un' evaluazione di dolore - dall'irritazione alla tortura - che è anch'essa percepita dal naso). Quando si tratta della degustazione del whisky, l’asprezza è particolarmente presente negli alcolici più potenti, che possono bruciare il naso e la lingua, e produrre una anestesia momentanea. Conviene quindi essere prudenti quando si sente il whisky al suo grado massimo, cioè quando esce dalla botte.

Il Sapore
Si divida in tre parti: l'odore, il gusto e la consistenza.

Il naso percepisce i profumi - delle sfumature di sapore che provengono dagli aromatici volatili - e passa quest’informazione direttamente al cervello. Nonostante la maggior parte degli odori che sentiamo vengano registrati inconsciamente, sono probabilmente gli odori che danno l’avvio ai ricordi piu spesso che non lo fanno i rumori o i spettacoli: sono le esperienze le piu evocative. Con la pratica si puo imparare rapidamente a dividere gli odori nei loro vari elementi, ed a identificarli. Dargli un nome diventa più difficile - ne discuteremo piu avanti.

I gusti primari vengono percepiti da piccoli recettori collocati sulla lingua e sul palato. Sono disposti più o meno modo che i sapori dolci sono registrati con la punta della lingua, in salato e i sapori acidi nel mezzo e sui lati della lingua, e l’amaro in fondo. Il tempo necessario per stimolare le diverse parti varia - ci vuole molto più tempo per i recettori amari - e quindi, durante la degustazione, bisogna mantenere il liquido nella bocca, e coprire completamente la lingua.