Uisge beatha
La parola "whisky" deriva da "uisge" che é la abbreviazione da "uisge beatha", un termino gaelico che significa "acqua di vita". Il termino é estato per prima usato nel secolo XVIII. Prima di questo, gli scrittori usavano "usquebaugh" oppure "aqua vitae" (il termino latino per "acqua di vita").
Secondo la tradizione, I segretti della distillazione sono arrivati in Scozzia da Irlanda e sono stati introdutti da St. Patrick (San Patricio) nel 400 D.C. Quest'uomo santo haveva viaggiato per il continente dove posibilmente ha imparato la tenica della destilazione, sebbene non é ancora chiaro si qualcuno in Europa sapeba come distillare fino a 500 anni dopo.
Propietá medicinale
La distillazione é estata per prima fatta nei monasteri, per produzire medicine. Documenti irlandesi dalla fine del 1100 testimoniano questo e il piú antico documento scozzese - sulla lista del Ministero Reale delle Finanze di 1914- parla di la vendita di 500 Kg. (1120 lb) di malto a un frate chiamato John Corr "per fare acqua di vita". Nel 1505, l'Associazione di Barbieri Chirurgui (Guild of Surgeon Barbers) a Edimburgo, é estata concessa un monopolio in la citá per la distillazione di "aqua vitae".
Facilitando la vita
Sebbene parechie distillerie "industriale" sono stati creati durante I secoli XVII e XVIII, la distillazione di whisky di malto era di solito un'attivitá domestica fino agli anni 1820. Siccome la maggioranza degli abitanti rurali producevano la birra -particolarmente nelle Highlands (Le Terre Alte)- distillavano anche "uisge beatha". In fatti, era una attivitá vitale per l'economia rurale -creava affiti, usava l'eceddenza di grano e provedeva cibo per le bestie dagli grani usati- e anche per la societá rurale finché facilitava la dura vita di gente povera in una nazione settentrionale con un clima senza clemenzia.
Staggione silenziosa
Anche nei nostri tempi, la distillazione del whisky di malto era una prolungazione della agricoltura annuale e parte del ciclo naturale delle staggione. La staggione cominciava in Agosto o Settembre -cuando l'avena era piantata- e continuava fino alla fine di Aprile. In Maggio e Junio, molti impiegati delle distillerie aiutavano a cortare la torba per la prossima staggione. Cosí, la produzione di whisky si fermava durante l'Estate cuando il lavoro di mantenimento era fatto. Oggigiorno, la "lungueza" della "staggione silenziosa" del'Estate dipende della demanda.
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