La tradition étant, le secret se veut venir d'Ecosse par l'Irlande, et fût présenté par St Patrick vers l'an 400. Il avait voyagé sur le continent et a surement appris le secret de la distillerie la-bas ( bien que ceci ne soit pas sûr sachant que personne ne savait comment distiller un whisky 500 ans plus tard).

But Medicinal
L'art de distiller fut d'abord effectué dans les monastères, pour la fabrication de médicaments. Les connaissances Irlandaises sur ce point vers la fin des années 1100, et les connaissances Ecossaises les plus récentes (rouleaux des Finances Royales de 1494) font état de la vente de 500 Kgs de malt au frère John Corr de manière à fabriquer de "l'eau de vie". En 1505, on accorda à la guilde des Surgeon Barbers un monopole sur la région d' Edinburgh pour distiller de l'eau de vie.

Soulager les vies
Bien qu'une poignée de distilleries poussèrent pendant le 17 et 18 ième siècle, la facon de distiller le whisky malt était essentiellement une activité domestique jusque dans les années 1820. Tout comme la plupart des brasseries de l'époque, spécialement dans les Highlands, ils distillaient de l' uisge beatha. Effectivement, ceci était autant éssentiel à l'économie rurale (payer les locations, utiliser le surplus de grain pour le bétail) qu'à la société rurale elle-même, soulageant ainsi de la dure labeur journalière des pauvres gens dans une région plutôt fraîche.

La Saison Silencieuse
Même de nos jours, le fait de distiller du whisky malt était une extension de l'année de culture, part du cycle naturel des saisons. La saison commencait en Aout ou Septembre lorsque l' orge était recueilli et s'étendait de l'hiver jusqu'à la fin Avril. En Mai/Juin, la plupart des ouvriers des distilleries aidaient à récolter la tourbe pour l'année suivante mais la production cessait pendant l'été, remplacée alors par un travail de maintenance. Aujourd'hui la durée de l'été "la saison silencieuse" dépend de la demande.