" A Copenhague, ou le vaisseau accosta après avoir quitté Kirkwall, débarqua le roi du Danemark, l’Empereur de Russie et un groupe de la bourgeoisie. Ils fûrent recus au Conseil. Le whisky Highland Park fut alors servi et élu par tout le monde comme étant le whisky le plus fin qu’ils aient jamais goûté"
(Sir Donald Currie, 1883)

Les Malts des Highlands du Nord

Highland Park
La distillerie "Highland Park", sur le bord de Kirkwall à Orkney, a plus d’une affinité avec les Highlands de l’Ouest, comme le goût, ou encore la pâleur, la fragrance, symbolisant la fraîcheur parfumée des whiskies malts du Nord des Highlands. Highland Park, mi doux-mi fort, a un arôme de bruyère (et lors de certaines mises en bouteille, cet arôme ressort et on peut le comparer à l’odeur typique des salons de coiffure), sec et une note de tourbe. Le parfum rassemble à l’odeur de bruyère, de miel avec des épices, des amandes et un final sec.

Scapa
Le voisin d’Highland Park, Scapa, se situe sur le bord Nord de Scapa Flow. Ce fut l’une des distilleries les plus modernes pour son temps car construite en 1885, mais fut étendue au fil des années. Scapa est un whisky intéressant, mais n’a jamais fait partie du premier plan.

Les Distilleries Côtières
Les distilleries du Nord des Highlands sont toutes côtières (mis à part celle la plus au Sud, Tomatin, incluses par commodité).Ces produits ont un caractère propre au Speyside.

La distillerie la plus au nord est la distillerie Pulteney, produisant un whisky délicieux, sec, et fragrant. Il a longtemps eut l’appelation "The Manzanilla of the North". Ensuite, on trouve la distillerie Clynelish à Brora (fondée en 1969, à côté d’une distillerie construite en 1819) qui produit un whisky sophistiqué et complexe ( hyacinthe, fenouil et tabac) et qui fut d’abord très admiré et gagne à être connu. C’est le coeur du malt dans le luxe "Johnnie Walker Gold Blend".

Glenmorangie
Glenmorangie, distillé près de l’ancien Bourg Royal de Tain dans le Cromanty Fifth, est le malt le plus populaire d’Ecossse. Plus ou moins léger, et délicatement complexe dans sa mise en bouteille (10 ans d’âge), c'est un whisky supremement distillé. Cette distillerie a lancé l’idée la première de re-filtrer du bourbon au fût de cerisier pour les dernières années de maturation, avec un énorme succès. Ce procédé est aujourd’hui très utilisé.

Caractéristiques des malts du Nord des Highlands
Les malts du Nord des Highlands tendent à avoir un corps plus clair, délicat avec des arômes complexes et un final sec parfois épicé, et parfois même salé.

Certains sont légèrement tourbeux ( Highland Park, Scapa, Clynelish, Balbair). Pour les autres, le fumé ressemble plus à Lapsang Suchong (Pulteney, Teaninich, Dalmore). Ils ne peuvent pas maturer longtemps dans un fût en cerisier (bien que cette technique finale developpée par Glenmorangie leurs conviennent parfaitement).