'Eye-la'

L’île d’ Islay ( prononcez Eye-La) est celle qui est la plus au Sud des îles de l’Ouest et se trouve sur la côte Est de Kintyre. Elle est plate, verdoyante et en grande partie composée de tourbe (l’eau sur cette île est d’ailleurs marron car mélangée à la tourbe). Les grands vents hivernaux ont pour conséquence de pousser les nuages salés loin dans l’île, ceci permettant à la tourbe de masserer dans l’eau, qui est encore une fois séchée par les brises salées et algueuses de la mer. Toutes ces caractéristiques font le charme des whiskies de l’île d’Islay, ayant une grande importance pour certains et moins grande pour d’autres.

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Le parfum le plus fort
On compte 8 distilleries sur cette île. Toutes sont côtières et meurtries par les vents marins. Leurs produits sont parmi les plus forts de tous les malts, une propriété qui fait son succès pour certains et qui dégoute les autres.

Le sud de l' île
Les distilleries du Nord d’Islay (Ardbeg, Laphroaig, Lagavullin, Port Ellen qui ferma en 1983) sont les plus puissantes, produisant un whisky plusS ou moins fort d’odeur, masséré dans de la tourbe fumée, de l’eau salée et iodée. Ces distilleries utilisent non seulement une forte part de malt tourbeux (50 mesures par million pour Ardbeg, 40 mesures pour Laphroaig), mais aussi l’eau marron de l’île pour chaque étape de la production. Jusqu’à ce qu’elle ferme au début des années 80, la distillerieArdbeg avait son propre sol à malt de manière à faire tremper l’orge mondé dans la même eau.

Le Nord de l'île
Les distilleries du Nord d’Islay (Bruichaladdich, le "ch" est silencieux et Bunnahabhain, Boona-hah-ven) sont par contraste, plus doux. Ceci, car ces distilleries extraient l’eau printanière avant qu’elle n’ait contact avec le sol tourbeux et utilise même un orge doux voire non-tourbeux. Le résultat donne a ces whiskies un goût plus doux., moussu (plutôt que tourbeux), avec un trait algueux, de noisette, et un final toujours sec.

La distillerie BOWMORE, au milieu de l’île, reste au milieu des 2 extrêmes ( tourbeux mais non-médicinal, caramélisé, avec des senteurs florales et des traces d’huile de lin). La distillerie Coal lla (prononcez Cal-eela) bien que proche de Bunnahabhain, produit un délicat et verdoyant malt, avec certains traits de tourbe, iode/sel, balancés avec des notes florales et un final pimenté.

Caractéristiques des malts d'Islay
Les whiskies d’Islay sont généralement l’inverse des Speysides, tendant à être secsS et tourbeux. Dèrrière le goût fumé, on peut quand même trouver de douces senteurs moussues et épicées. Les distilleries du Sud de l’île produisent de forts whiskies phénoliques, avec des arômes de citron, de bitume, fumés, et iodés. Bowmore, au milieu de l’île, partage ces caractéristiques mais est beaucoup moins fort que Coal ila par exemple. Bruichladdich et Bunnahabhain sont plus doux et beaucoup moins fumés. Tous les whiskies de l’île d’ Islay ont un final sec, celui du Sud avec en plus un certain mordant.