"Es que tener el honor de asistir a una buena boda con los maltas de las Highlands del distrito de Spey, alaban las cualidades de sus esposas sin sacrificar una pizca de belleza en el proceso'.
(Aeneas MacDonald, 1930)
'Ay-la'
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La Isla de Islay (pr: 'Ay-La') es la más sureña de las Western Isles (Las Islas del Oeste), y está situada por el este de Kintyre ( Kin-táir). Es verde, plana y formada principalmente de turba - el agua de la isla es marrón por su causa. Las tormentas del Invierno forcen espuma marina al interior, que saturan la turba y que a su vez es secada de nuevo por el viento del mar. Todas estas características entran en los whiskies de Islay en un mayor o menor grado.
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Los sabores más fuertes
Hay ocho destilerías en la isla, todas en la costa y todas golpeado por el viento-salado del mar. Sus productos son unos de los whiskies con los sabores más fuertes de todos, una propiedad que agrada a algunos y repugna a otros.
El Sur
Las destilerías del sur de la isla - Ardbeg (ardbég), Laphroaig (la-fróig), Lagavulin (laga-vúlin), Port Ellen ( port élen) (cerró en 1.983) - son las más poderosas, producen whiskies de cuerpo-mediano, saturados con humo- de- turba, y iodo. No usan solamente malta muy turbosa (50 partes por millión en Ardbeg, 40 partes por millión en Laphroaig), también usan pozos del agua marrón en cada etapa de su producción. Ardbeg hasta cuando cerró en los 1.980, tienía su propia suelo de malteado y usaba la misma agua para saturar la cebada. Los whiskies muy turbosos se describen como 'medicinales' por su aroma de iodo.
El Norte
Las destilerías del norte - Bruichladdich (brúij-ládij) y Bunnahabhain (buna-háfen) son en contraste, más suaves. Éstas sacan su agua directamente de un fuente, antes de tener contacto con la turba, y no usan turba en secar su cebada. Los whiskies resultantes son de sabor ligero, 'musgoso' (como el musgo) más que turboso, con algo de alga, algo de nueces, pero todavia el final seco.
La destilería de Bowmore (bó-mor), en el centro de la isla, está entre dos extremos: - turboso pero no 'medicinal', un poco acaramelizado con algunas esencias florales, y restos de aceite de linaza. Caol Ila (cal-ila), aunque está cerca de Bunnahabhain, produce una malta delicada, 'verde', con algo de turba, iodo y sal, balanceado por notas florales y con un final picante.
Las características de los maltas de Islay
Los whiskies de Islay generalmente son todo lo contrario que de las caracteristicas de los de La ribera del Spey,teniendo a ser secos y con humo-de-turba, detrás del humo, sin embargo, pueden tener esencias ligeramente 'musgosas', y algo de especias. Las destilerías del sur producen unas maltas poderosamente fenólicos, con aromas a alquitrán, humo, iodo, y jabón carbólico. Bowmore, en el centro de la isla, comparte estas caracteristicas pero no es tan fuerte, igual que Caol Ila. Bruichladdich y Bunnahabhain son más ligeros y huelen mucho menos a humo. Todos los maltas de Islay tenen un final seco, los del sur bastante más.
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